『如果章节错误，点此举报』自那日之后，事态的发展如脱缰野马般，速度快得让克莱恩应接不暇。
他仿佛被一股汹涌的洪流裹挟着向前，既无法放慢脚步，也无法改变方向。他刚要适应一个新变化，另一个变化就紧随其后，让他觉得自己正逐渐失去对局势的掌控。
事情发展得太快，以至于他很难适应。
克莱恩几乎跟不上节奏。
队友们也不禁担忧，最终他会被彻底甩在后面。
第一次狩猎中，露菲斯决定把大部分肉分给了大家。之后，她又带领团队进行了几次狩猎。虽然并非每次都能轻松取胜，但他们总能带着战利品凯旋，尽管有时显得很狼狈。
每次狩猎归来，露菲斯都会把艾菲的那份肉留给她，只留下一小部分供他们自己吃，其余的则无偿分给了聚居地的居民。
由于他们自己分到的份额少得可怜，团队不得不频繁狩猎，每隔一天就要去废墟，而不再是像以前那样一个月才一两次。克莱恩实在搞不懂他们为何要冒这些不必要的风险。
不过，他自己倒是不会面临太多风险。除了几次需要他支援的激烈战斗外，他大多数时间都和艾菲在一起，担任侦察工作，同时也逐渐从她那了解到绝望之城的方方面面。
艾菲的丰富经验和他隐蔽行踪的影子，让这支队伍从未遇到过无法应付的情况。这使得他们比其他聚居地的狩猎队，甚至冈劳格手下的一些队伍，都更具优势。
不久，他们出色而高效的狩猎成绩为队伍赢得了声誉和名望。他们不再是初来乍到的人，相反，人们认为他们无疑是聚居地里最厉害的猎人。
许多人甚至认为，露菲斯和她的团队，与光明城堡的猎人队伍相比也毫不逊色。
自从露菲斯与安德尔那场戏剧性的决斗后，她便以一名令人敬畏的战士身份而闻名。
艾菲早已是外围聚居地公认的佼佼者。卡斯特，这位英俊而有魅力的传承者，以其和蔼可亲的性格、高贵的举止和强大的实力，同样赢得了人们的尊敬和爱戴。
他们三人构成了整支队伍的灵魂，而凯西和克莱恩则处于边缘位置。
但人们同样喜欢凯西，因为她负责分发免费食物，这是露菲斯特意委托的。此外，她那甜美的嗓音、精致的容貌，还有那一抹淡淡的悲伤色彩，让人几乎无法抗拒。
对大多数人来说，凯西就是这个团队热情和友善的象征。
至于克莱恩，他似乎总是被忽视。他没有惊天动地的事迹，人们大多认为他不过是团队里的配角。说得好听点，他可有可无；说得难听点，他就是个被施舍的对象。
如果他们还能想起他的存在的话。
克莱恩一方面乐于默默无闻地生活，可另一方面，这种被忽视的感觉又如同一根刺，深深扎进他的心里，令他久久无法释怀。
没人怀疑他的真正实力，这当然是好事。但是，当大家在卡斯特面前极尽吹捧，却完全忽视他时，克莱恩心中总会控制不住地升起毁灭的欲望，不管是对物还是对人。
尤其是从团队的战力构成来看，露菲斯大部分时间都和卡斯特在一起，他们之间的默契让克莱恩感到愈发挫败。
每当这种挫败感快要压垮他时，克莱恩就会独自离开，找个安静的角落练习残夜，直到筋疲力尽。
至少，挥剑划破空气的啸音能让他平静下来。他日复一日地练习，从中找到了一丝慰藉，至少这是他能够掌控的事情。
……然而，克莱恩从未真正放松过，他的焦虑正与日俱增。
事情在其他方面也在悄然转变。
每次狩猎后，露菲斯都会给聚居地的人们免费分发食物。起初，人们对她秉持怀疑态度，随后变得感激，最后则近乎到了崇敬的地步。
克莱恩在第一次分发食物时就注意到了居民们眼中那异样的热切光芒，而这光芒正变得越来越炽烈。
有些人甚至半开玩笑地称她为“神圣露菲斯”，仿佛她是魔咒派来的拯救天使。然而，近日他发现这些玩笑中的玩笑成分越来越少。
这真的很令人毛骨悚然，而且相当危险。越多的人将露菲斯视为救世主，他就越担心冈劳格会如何激烈回应。
如果历史能说明什么的话，那就是国王从不轻易放过那些爱管闲事的救世主。
自始至终，同一个问题一直在折磨着克莱恩。
这一切是偶然发生的，还是露菲斯有意为之？
随着时间推移，越来越多的新面孔加入了他们。
这些新成员不是猎人，只是聚居地中的一些孤苦伶仃的年轻男女，他们想要帮上一点忙。
他们负责处理团队狩猎带回的怪物皮毛，维护各类工具和装备，协助凯西分发食物，以及做一些琐碎却不可或缺的杂活。
不久，那座破旧的小屋就人满为患，克莱恩甚至记不全他们所有人的名字。每天都有新人加入，他们自然而然地就融入了这个集体。
更让他糟心的是，并非每个人都认得他。不止一次，有人面带微笑，用友好的语气问他：
“你是新来的吗？”
……当然，这些家伙可不会对卡斯特说同样的话。
克莱恩愈发感觉自己在这个团队里越来越像个陌生人。这种被边缘化的状况让他很不舒服，而且完全触动了他内心的不安。
更何况，这些新加入的人让他感到很不自在。他分不清他们究竟是露菲斯的帮手，还是她的追随者。
他们是忠诚的，还是……虔诚的信徒？
……就这样过了几周后的一个夜晚，凯西突然慌张地摇醒了克莱恩，她压低声音，语气中带着忧虑：
“克莱恩，快醒醒！”
他瞬间惊醒，从床上一跃而起，准备召出残夜。此时，从另一个房间透过来的光亮表明露菲斯也醒了。
“怎么了？是冈劳格来了吗？”
“不是，”凯西边说边用手遮住蜡烛的光，她的脸上写满了担忧，“我梦见有东西正朝我们这里靠近。”
“一只梦魇怪物……”克莱恩低声自语。
他知道该怎么做了，轻轻点头，用力拍了拍她的肩膀以示安慰，随后走向露菲斯。
他们的小屋坐落于聚居地边缘，正对着白色石路的入口，面对逼近的威胁，他们只能选择迎战。
那天晚上，露菲斯、克莱恩和卡斯特三人与一只游荡至山间的恶魔拼死搏杀，并成功在它抵达聚居地外围之前将其击退。
黎明时分，惊魂未定的人们从棚屋中颤巍巍地走出，目睹了恶魔留在白色石板路上的恐怖爪痕，以及在晨寒中仍冒着热气的血迹。既有人类的，也有怪物的。
他们还看到空幻之星疲倦地倚靠在她的银剑上。
克莱恩背靠着小屋的墙壁，大口喘着粗气，目光也落在她身上。
……当初他向露菲斯解释为什么冈劳格永远不可战胜时，他提到，这里的一切都在冈劳格的控制之下：食物、安全、希望、恐惧，甚至是权力本身。
如今，露菲斯不仅给了这些人食物，还通过保护聚居地给了他们安全，她甚至给了他们希望。
还有露菲斯轻松斩下城堡探路者的头颅后，城堡居民的恐惧也随之蔓延。
现在，就只剩下权力这最后的一环。
终于，那个一直困扰着他的问题，似乎有了答案。
这一切并非偶然，从选择最偏远的贫民窟角落作为他们的落脚点，到无偿分发食物。每一步都是露菲斯精心策划、井然有序计划中的一部分，她自始至终都知道自己在做什么。
但她为什么要做这一切呢？她的真正目的又是什么？
克莱恩心中无数疑虑，愣愣望着她的侧影，看不到未来的方向。
在外围聚居地生活了大约一个月后，某天清晨，克莱恩醒来时心中涌起一股深深的无力感，仿佛这个世界已无所依恋。
这种感觉对他来说并不陌生，它伴随了他大半生，曾一度消失，但最近又重新回到了他身边。
他轻叹一声，从小床上坐起，召出傀儡裹尸布。石屋内早已充满了各种声响和人们的喧闹，空气中飘荡着早餐的诱人香味。
克莱恩走出了他狭小的房间，眼前是露菲斯的帮手们忙碌的身影，他们正忙着各种各样的活儿。
有人停下手中的活计向他打招呼，也有人自顾自地继续忙碌。克莱恩没有理会他们，径直走到外面，洗了把脸，仰头长时间凝望着天空。
遗忘海岸那灰蒙蒙的天空一如既往，微风拂过他的脸，带来丝丝凉意。这个令人疯狂的地狱里，从来没有什么真正变过。
克莱恩在回来的路上，注意到一个形如枯槁的身影在小屋门口徘徊不定，那个衣衫褴褛的年轻人看起来很眼熟。
稍加回忆，克莱恩认出他是城堡里那个和善但略带神经质的大厅接待员。他那身衣物已不复昔日的整洁，脸也消瘦了许多。
显而易见，这个年轻人过得大不如前。
“他来这里干什么？”
克莱恩走近后，招呼道：
“嘿，哈伯，对吧？你怎么在这儿？”
哈伯被这突如其来的问候吓了一跳，回过头来的是一双焦虑的眼睛：
“哦……黑日啊！见到你……嗯，真高兴。”
克莱恩上下打量着他，直截了当地问道：
“他们把你赶出城堡了？”
哈伯的脸色瞬间黯淡下来，他垂下目光，沉默了许久，最后轻声说道：
“我再也交不起贡品了。所以……没错，我想他们是把我赶出来了。”
接着他抬眼，犹豫了一下，用微弱的声音问：
“我……我听说在这里能得到些食物？”
克莱恩试着给他一个安心的微笑。
“当然可以。我们打猎回来后通常会分肉。如果你要是现在就饿了，我敢肯定我们能帮到你。去找……嗯……一个红头发的女孩，她应该在负责早餐。”
哈伯也露出了笑容，眼中燃起微弱的希望。
“真的吗？他们会免费给我一顿饭？”
克莱恩轻松地耸耸肩。
“为什么不呢？我们现在食物充足。大多数人愿意留在这里帮忙，算是表达感激。像是赖着不走的客人……呃，没关系。你要是觉得不好意思白吃，就找他们要点活儿干。这里虽不是城堡，但你会发现生活也还不错。”
克莱恩带着憔悴不堪的哈伯走进屋子，向厨房走去，心中却不免叹息。
连城堡的居民都开始投奔他们这里了。再这样下去，他恐怕得和陌生人挤一间房了。真是笑话。”